1D’obédience biturige, l’oppidum d’Hérisson est localisé dans la partie nord-ouest de l’actuel département de l’Allier (Lallemand, à paraître 1). Il se trouve ainsi à la frontière de la province du Bourbonnais à quelques lieues des marches du Berry et du Limousin.
2L’oppidum de Cordes-Chateloi est un éperon barré classique (Fig. 1). Il est protégé par deux escarpements abrupts qui dominent à l’ouest la rivière Aumance et au nord son affluent, La Louise. Au sud et à l’est, le site est ceint d’une levée de terre et d’un fossé qui dessinent un tracé curviligne de 800 m de long. L’espace enfermé atteint 18 ha. Longue de 700 m, une deuxième ligne de fortification située à l’est englobe la première enceinte et enserre une surface dépassant 60 ha (Lallemand 2002). La fouille conduite en 2003 est localisée sur le revers d’un petit promontoire naturel qui, depuis sa position, domine tout l’intérieur du site fortifié. Le talus massif gaulois, dans lequel est implantée la fouille, vient s’appuyer sur la partie orientale de ce plateau qui s’élève à une altitude de 250 m NGF. Cette parcelle porte le toponyme “ Babylone ”. La fouille est située directement dans la pente du talus massif. Elle avait pour objectif originel la recherche d’un éventuel murus gallicus enfoui sous l’imposant talus massif.
Fig. 1 : Localisation de la fouille programmée implantée sur le revers du talus massif.
3Fait inédit, la première description des ruines de la “ Cité de Cordes ” est le fait du célèbre arpenteur royal Nicolas de Nicolay (Nicolays 1569). Il décrit les puissants remparts qui ferment le plateau et mentionne des voies encore pavées de pierres plates.
4Plusieurs recherches sont entreprises au XIXe et au début du XXe s. (Lallemand, à paraître 2). Un puits de La Tène finale est notamment fouillé aux sources de la Cave (BRINON 1886). C’est à la fin des années soixante que la recherche reprend sur l’oppidum.
5M. Moreau sonde en plusieurs endroits les fortifications, notamment au Babilliaire de 1968 à 1970 (Moreau 1970). C’est à cet endroit que Nicolas de Nicolay identifiait les vestiges d’une tour appelée Babylone, présumée médiévale. Le sondage d’une dizaine de m2 révèle deux murs construits en moyen appareil, encore préservés sur cinq assises, assemblés sans liant, et formant l’angle d’une hypothétique construction. L’inspection récente du mobilier découvert dans ce sondage a permis de reconnaître son homogénéité pour La Tène D, sans qu’aucun tesson plus tardif ne soit identifié (Lallemand 2001).
6Le décapage débuté dans le bas du talus n’a livré aucun vestige construit. Le creusement d’un sondage géologique a même prouvé un faible recouvrement stratigraphique dans le bas de la pente. La poursuite du dégagement a permis de rencontrer un niveau archéologique faiblement enfoui, qui épousait la pente naturelle de cette formation géologique. La grande surprise est alors venue de la découverte de vestiges monumentaux masqués par un puissant éboulis. De fait, pour cette première campagne de fouilles, l’équipe universitaire s’est attachée à dégager une voie dallée et un parement construit avec de gros blocs taillés (Fig. 2). Le mur mis au jour se compose d’un parement de blocs équarris et d’un agrégat de pierres, large de 2 m, qui semble faire office de culée. Il faut signaler que les assises de ce mur sont littéralement construites dans la pente (qui atteint près de 14 %) ce qui est une originalité. L’appareil monumental est déposé sans liant et la technique du couvre-joint est absente. Deux assises sont conservées, mais les reliquats d’une troisième apparaissent en certains points du parement. Le dallage de la voie n’est conservé que partiellement, à cause du pillage des pavés intervenu à une période inconnue. Pour autant, sa largeur atteint encore 2,5 m .L’ensemble des vestiges monumentaux est orienté dans le travers de la pente, ce qui suggère qu’il s’agit d’une portion de porte donnant accès à l’oppidum (Fig. 3).La voie devait escalader la pente naturelle pour accéder au promontoire de “ Babylone ” qui domine tout l’intérieur du site fortifié.
Fig. 2 : Relevé planimétrique des vestiges monumentaux, après le dégagement des éboulis
(DAO, D. Lallemand).
Fig. 3 : Photographie des vestiges monumentaux en fin de fouille
(cliché D. Lallemand).
7D’emblée il faut écarter l’idée d’une construction de type murus gallicus pour cet ouvrage. Nous n’avons observé ni poutrage interne ni alvéoles ménagées dans le parement, aucune fiche en fer et de fait, rien n’indiquant que ce mur soit un murus gallicus. La technique de construction employée reste très originale, et l’on ne peut s’empêcher de la comparer avec celle décrite par César. Si les bois longitudinaux et transversaux sont inexistants en apparence – tout comme les fiches en fer d’ailleurs –, il convient de signaler que le parement de pierres sèches et l’agrégat sont quant à eux bel et bien présents. Ce binôme agrégat-parement est effectivement l’une des composantes du murus gallicus. À Hérisson, l’agrégat a une largeur de 2 m, ce qui est plutôt massif ; quant au parement constitué de blocs taillés monumentaux, les références en Europe tempérée celtique sont quasiment inexistantes. En effet, les parements des murus gallicus sont le plus souvent construits avec des moellons informes (Bibracte, etc.).
8Dans l’état actuel des recherches bibliographiques, quelques sites ont montré des remparts construits avec de gros blocs taillés. Il s’agit notamment de l’oppidum du Fossé des Pandours au Col de Saverne (Bas-Rhin), dont une portion du rempart a été fouillée par S. Fichtl en 1995-1996 (Fichtl 1996, 1997). Sur l’oppidum de Finsterlohr (Württemberg, Allemagne), doté d’un rempart de type Kelheim, l’une des entrées (Zangentor) est parée de blocs soigneusement travaillés (Bittel 1950 ; Collis 1984 ; Maier 2001 ; Zürn 1977). En Bohème, des vestiges monumentaux sont aussi observés sur l’oppidum de Trisov (Rép. Tchèque ; Bren 1966, 1971 ; Collis 1984). D’après la quantité de blocs retrouvée dans l’éboulis, ajoutée à la hauteur conservée de l’agrégat en arrière du parement, il faut sans doute imaginer que le mur possédait plus de cinq assises dans sa partie haute. En conséquence, son élévation devait dépasser 1,50 m. D’ailleurs, cette hypothèse rejoint les résultats de la fouille effectuée par J. et M. Moreau en 1968-1970. L’emplacement de leur fouille n’est distant que d’une douzaine de mètres de l’extrémité nord-ouest de notre mur monumental. L’idée d’associer tous les vestiges au sein d’une même architecture est à envisager fortement.
9Le mobilier céramique découvert lors des fouilles montre un faciès du centre-ouest très prononcé. Il est ainsi très proche de celui observé sur l’oppidum de Mediolanum à Châteaumeillant (Lallemand 1999).
10L’ensemble du mobilier étudié est très homogène. Les techniques de montage, les pâtes, les traitements de surface et enfin les décors ne discriminent pas les niveaux fouillés. À cela s’ajoute la forte présomption d’un brassage important du mobilier lié à l’érosion et au colluvionnement des matériaux dans la pente, depuis le mur monumental et jusqu’aux niveaux de voirie inférieurs. Définir des phases chronologiques correspondantes aux différents états des vestiges relève de la gageure d’autant que la quantité de mobilier reste assez maigre. Malgré ces remarques qui limitent nos réflexions et qui nous invitent à la prudence, il est une évidence qui n’est pas sans intérêt : l’abandon des vestiges monumentaux avant l’arrivée massive des sigillées (c’est-à-dire environ 20 av. J.-C.). Tous les ensembles étudiés confirment cette datation basse. De fait, dans l’attente des analyses du petit mobilier, nous pouvons souligner que la plupart des objets récoltés s’inscrivent sans problème dans La Tène D et sans doute plus précisément dans le Ier s. av. J.-C.
11L’objectif de ces travaux était de retrouver un éventuel rempart de type murus gallicus enfoui sous l’imposante levée qui fortifie l’oppidum d’Hérisson. La grande surprise de cette campagne de fouilles a été la découverte de vestiges monumentaux. Ainsi, nous avons focalisé nos premiers travaux sur les ruines d’un mur effondré sur une voie construite avec de larges dalles de grès.
12Les études conduites sur le mobilier découvert nous indiquent que l’abandon de cette porte monumentale doit se situer avant la diffusion massive des sigillées. Dans l’état actuel de la documentation et avec toute la prudence qui s’impose à notre propos, les premières données suggèrent qu’il s’agit d’un ouvrage construit vers la fin de La Tène Finale. Cette parure monumentale, dont l’utilité ostentatoire est probable, habille également des vestiges d’une période antérieure. In fine, il s’agit là d’une découverte rarissime, qui allie une monumentalité et un degré de conservation exceptionnels pour toute l’Europe tempérée celtique.