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Localisation de l'étude
Christian Theureau

Étude anthropologique d’un cimetière de paroisse rurale : les sépultures (8e-19e s.) de Rigny (Rigny-Ussé, Indre-et-Loire)

Anthropological study of a rural parish: burials of the 8th to 19th centuries at Rigny (Rigny-Ussé, Indre-et-Loire)

Résumé

Le cimetière rural de l’ancien centre paroissial de Rigny a livré 1704 sépultures des époques historiques. Ce confortable effectif a favorisé d’utiles adaptations des techniques anthropologiques fondamentales. Il a apporté une image originale de ce monde paysan qui a accueilli, depuis longtemps, des personnes physiquement défavorisées et des enfants venant de villes voisines. Les conditions de vie de ce milieu ont été suffisantes pour générer des améliorations biologiques, en particulier pour la longévité.

The rural cemetery of the former parochial centre of Rigny yielded 1,704 burials dating from historical periods. This good-sized sample has facilitated a useful reappraisal of basic anthropological techniques. It paints a singular picture of this rustic world which, over a long period of time, took in physically disadvantaged people and children from the neighbouring towns. Conditions of life in this milieu were sufficient to bring about certain biological improvements, especially where longevity was concerned.

Texte intégral

Remerciements
La préparation du matériel a été menée à bien grâce à une collaboration bénévole et discrète, mais d’une efficace persévérance, durant des séances hebdomadaires scrupuleusement suivies et auxquelles ont participé : Pascale Dazy, Brigitte Ensminger, Martine Ferragu, Peter Laure, Louise Pichevin, Jean-Pierre Roland, avec quelques autres dont l’activité a été passagère.
L’étude a été facilitée et confortée par l’action attentive et dévouée du service de radiologie de l’hôpital pédiatrique Gatien de Clocheville (CHRU de Tours) que dirige Monsieur le Professeur Sirinelli avec l’assistance de Madame Lagorce. Direction, manipulateurs et aides de cette unité ont tous adhéré avec une constante bienveillance et sacrifié quelques uns de leurs moments de repos pour réaliser 1097 radiographies d’humérus et de fémurs. Ces clichés concourent à la préservation du matériau étudié car ils constituent un appréciable double documentaire qui a déjà amplement servi à la détermination de l’âge des adultes.
Finalement, selon l’ordre chronologique des interventions, Simon Burnell a rédigé les parties de texte en anglais.
Que tous soient très cordialement et très chaleureusement remerciés pour leur aide et leur bonne volonté.

1. Le site de Rigny

1La fouille du centre paroissial de Rigny (Indre-et-Loire) a permis d’étudier l’évolution de la zone d’inhumation sur une durée d’un millénaire, du 8e au 19e s. Les premières inhumations ont été établies dans les ruines de bâtiments antérieurs, appartenant à une exploitation domaniale de Saint-Martin-de-Tours qui comportait un lieu de culte. C’est au cours de la première phase d’inhumation, entre le 8e et le 10e s., que l’espace funéraire a occupé sa plus grande superficie. Le recentrage autour de l’église, vers la fin du 10e s., a entraîné l’abandon de la zone d’inhumation la plus éloignée. La réduction de la superficie du cimetière s’est poursuivie au cours des siècles suivants à mesure que l’espace funéraire s’est spécialisé et que les activités profanes en ont été exclues. À partir du 12e s., la partie désaffectée de la zone d’inhumation a été occupée par des bâtiments.

2Seule la partie du cimetière située au sud de l’église a continué à accueillir des sépultures jusqu’au milieu du 19e s. À cette date, l’église paroissiale a été transférée à Ussé, situé à une distance d’1,5 km de Rigny, et un nouveau cimetière a été créé à l’extérieur du chef-lieu de la commune récemment redéfinie. La vieille église de Rigny, désaffectée, est le seul élément resté en élévation à l’emplacement de l’ancien centre paroissial. Le terrain laissé libre tout autour a fait l’objet de campagnes de fouille annuelles de 1986 à 1999 (Zadora-Rio, Galinié 1992, 1995, 2001).

3L’intervention archéologique a eu largement accès au contenu funéraire du lieu. Au moment où elle a été décidée, elle est apparue en mesure de procurer un bénéfice substantiel à la recherche anthropologique. Elle laissait logiquement entrevoir l’arrivée d’un matériel dont les caractéristiques allaient diversifier et compléter la documentation ostéologique humaine qui avait été rassemblée dans le département d’Indre-et-Loire – approximativement le territoire de l’ancienne province de Touraine – durant les années précédentes. Les données collectées jusqu’alors appartenaient aux périodes historiques et résultaient de fouilles pratiquées dans des secteurs citadins de Tours et de Chinon. Le site de Rigny pouvait donc leur offrir une contrepartie rurale étagée sur des chronologies identiques et pareillement accompagnée de dépouillements d’actes de décès. Il en était attendu des analyses bénéficiant de facteurs contrôlés pour le temps (périodes identiques), l’espace (distances réduites entre les lieux d’origine) et le statut (paroissial). L’ensemble finalement constitué était donc censé exempt des dérives majeures les plus courantes. Il devait permettre de vérifier si de véritables différences ont pu autrefois exister entre les milieux urbain et rural que nos conceptions actuelles opposent. Disons tout de suite que les espérances suscitées n’ont pas été déçues.

4Sous le seul point de vue numérique l’opération a fourni à l’étude les restes d’un appréciable effectif de 1704 sépultures. La fouille a porté sur une grande partie de la surface accessible, mais sans avoir été entièrement exhaustive (Fig. 1). Les surfaces et les profondeurs atteintes ont été choisies en fonction des questions de la stratégie archéologique tout en respectant les distances et les précautions de sécurité imposées, entre autres, par l’église. La fonction funéraire du site, maintenue depuis le 8e siècle jusqu’au milieu du 19e, a généré, comme habituellement dans ce genre de contexte, une stratigraphie évanescente causée par d’intenses intrications de sépultures.

Fig. 1 : Zones fouillées sur le site de Rigny. Seule la moitié nord de la zone 8 n’a pas révélé d’inhumations. Les murs de clôture situés à l’Ouest et au Sud de l’église limitent respectivement le “ petit cimetière ” et le “ grand cimetière ” fixés depuis le milieu du 18e s.

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2. La participation anthropologique

5L’intervention anthropologique, développée en cours de fouille, s’est limitée à apporter une aide dans la définition des modes d’ensevelissement. Elle s’est activée plus particulièrement à dresser l’inventaire sommaire de la majeure partie du volumineux matériel osseux humain retrouvé à l’état erratique dans les strates funéraires. Le suivi de la fouille a aussi donné lieu à quelques observations particulières amorçant l’étude finale (Zadora-Rio, Galinié 1992 : 129-134) ou concernant la gestion du cimetière (Zadora-Rio, Galinié 1995 : 216-220).

6Au contraire, la préparation et l’examen des ossements individualisés en tant que sépultures, et immatriculés en conséquence, se sont effectués en dehors des activités de terrain. La quantité des sépultures exhumées dès le début des fouilles a fixé l’ampleur de cette tâche particulière pour laquelle il faut compter, en moyenne, une journée par sépulture. Ce traitement a donc débuté relativement tôt. Sa progression a suivi l’avancement du chantier afin de ne pas engendrer l’inévitable et préjudiciable retard qui se serait produit si la fin des exhumations avait été attendue pour lancer l’étude anthropologique. De cette façon, l’activité en laboratoire n’a suivi celle déployée sur le terrain qu’avec un léger différé annuel ; différé qui n’a été dépassé que pour les deux dernières campagnes très productives. Cette disposition a fait que l’enregistrement informatique des principales données anthropologiques s’est trouvé terminé à peu près en même temps que les premiers bilans archéologiques étaient produits. Toutefois, à ce stade d’avancement, il subsistait quelques éléments dont les classements chronologiques étaient trop étendus pour qu’ils soient incorporés sainement dans l’analyse anthropologique.

3. Aide au classement chronologique

7La datation des sépultures de Rigny a été fondée sur la chronologie relative des inhumations, leurs relations stratigraphiques avec les bâtiments, la typo-chronologie des contenants, le mobilier funéraire déposé dans les tombes, et la datation par le radiocarbone (14C) d’une soixantaine de sépultures. La mise en œuvre de ces données a abouti à la constitution des seize groupes chronologiques, dont les effectifs vont de quelques dizaines à quelques centaines de sépultures, et dont les fourchettes de datation sont très variables (de quelques décennies à quelques siècles) (Zadora-Rio, Galinié à paraître). Pour les besoins de l’analyse anthropologique, afin d’obtenir des effectifs suffisants et de permettre des comparaisons avec les études réalisées sur d’autres sites, ces groupes chronologiques ont été répartis en quatre périodes : haut Moyen Âge (8e s., début des inhumations sur le site, -10e s.), Moyen Âge (11e-15e s.), Moderne (16e-18e s.) et Sub-contemporain (première moitié du 19e s. ; les dernières inhumations ayant eu lieu en 1865). Cependant une incertitude subsistait pour trois groupes de sépultures, qui pouvaient être attribués indifféremment à deux périodes potentielles :

81 - haut Moyen Âge et Moyen Âge (93 individus dont 32 immatures) ;
2 - Moyen Âge et Moderne (176 individus dont 58 immatures) ;
3 - Moderne et Sub-contemporain (77 individus dont 15 immatures).

9L’analyse anthropologique étant fondamentalement conditionnée par la datation absolue de son matériel, elle avait tout intérêt à s’investir dans la résolution du problème afin de délaisser le moins de matériel possible. Or, elle ne dispose d’aucun moyen direct de datation. Elle ne peut que spéculer sur des comparaisons avec des références avérées. Ainsi les trois groupes résiduels ont été confrontés à ceux qui avaient déjà été datés explicitement. L’opération consistait à détecter des dissemblances ou des similitudes éloignant ou rapprochant les éléments comparés. La démarche reposait essentiellement sur la morphométrie où l’heureuse existence d’une évolution diachronique permanente pouvait servir de repère. Les écarts de ces variations, continues ou temporaires, ne peuvent évidemment se constater que dans les données des adultes car, chez les immatures, ils se dissimulent dans l’évolution de la croissance. Par ailleurs, il ne faut pas oublier que les périodes historiques ont comme repères des évènements qui n’ont pas obligatoirement eu des retentissements sur le corps humain. En plus, les modifications éventuelles sont presque toutes très lentes à se fixer. Parfois, elles sont réversibles ou leurs conséquences demeurent imperceptibles, car à peine diffusées, quand les durées étudiées sont courtes.

10La collection de Rigny confirme d’ailleurs que les différences entre les variables métriques sont nombreuses et, pour la plupart, statistiquement significatives lorsque l’on compare les deux sexes pour une période donnée. Entre deux périodes et pour chaque genre pris isolément, le même niveau de signification ne peut être atteint qu’avec les longueurs des grands os des membres. Les mesures de la face, de la mandibule et du bassin sont, elles, apparues diachroniquement trop stables pour livrer des indications. Néanmoins, 32 variables métriques appartenant à la calvaria (8), au membre supérieur (11 appariées) et au membre inférieur (13 appariées), ont pu être utilisées pour calculer des distances généralisées (ou D² de Mahalanobis) dont les résultats ne sont jamais apparus significatifs quand ils n’ont pas été trouvés aberrants à cause d’écarts ténus ou inconstants. Toutefois, des tendances indicatrices sont apparues en confrontant les moyennes de ces variables avec celles des groupes datés. Les tests des signes, appliqués à ces comparaisons, ont confirmé la première constatation. Ils sont basés sur les quantités d’écarts positifs et d’écarts négatifs trouvés entre les valeurs de deux séries comparées. Plus les valeurs obtenues sont faibles et plus l’analogie entre les deux séries est forte. Les appréciations trouvées de cette façon sont très proches lorsque les sexes sont séparés (Fig. 2 et 3) et deviennent encore plus nettes lorsqu’ils sont réunis.

Fig. 2 : Résultats des tests des signes entre les groupes datés masculins et ceux à classer.

HOMMES

Groupes datés

Groupes à classer

Haut Moyen Âge

Moyen Âge

Moderne

Sub-contemporain

1

-4,07

-0,18

-

-

2

-

-0,88

-1,59

-

3

-

-

0,18

-1,9

Fig. 3 : Résultats des tests des signes entre les groupes datés féminins et ceux à classer.

FEMMES

Groupes datés

Groupes à classer

Haut Moyen Âge

Moyen Âge

Moderne

Sub-contemporain

1

-3,23

-2,16

-

-

2

-

-0,72

-0,53

-

3

-

-

-3,00

-3,00

11Les structures des âges au décès des adultes ont été également sollicitées dans cette tentative de classement. Elles n’ont fourni qu’une information évasive, à cause d’effectifs trop faibles, lorsque les sexes sont séparés alors qu’en les réunissant elles ont confirmé les orientations indiquées par les moyennes métriques. Cette singularité se retrouvera plus loin, dans le chapitre 7 consacré à l’âge au décès des adultes. Il résultait finalement de cette démarche, que les similitudes et leurs dissemblances homologues se trouvaient confirmées de trois manières différentes et que, de surcroît, elles étaient étayées statistiquement. Les risques d’erreur étant négligeables, les intégrations suivantes ont été appliquées :

  • les groupes 1 et 2 à la période Moyen Âge ;

  • le groupe 3 à la période Moderne.

12Finalement, il n’est resté que les ossements de 6 sépultures à ne pas avoir reçu de classement chronologique (3 immatures : S280, 784 et 1224 ; une femme : S183 ; deux adultes de sexe indéterminé : S431 et 1418).

4. Composition et état de conservation de l’ensemble

13Le matériel qui a été examiné se compose donc essentiellement des ossements humains individualisés et immatriculés en tant que sépultures durant la fouille. Seules quelques rares unités appartenant à des ensembles clos spécifiques (fosse ossuaire F374, par exemple) ont été définies ultérieurement en laboratoire.

14L’état physique de la collection est globalement satisfaisant. La nature du sol, les modes d’inhumation et la taphonomie, ne sont pas les premiers à devoir être incriminés dans l’altération de l’os tandis que le fonctionnement funéraire a été particulièrement destructeur sur la majeure partie du site. Les creusements de fosses se sont succédé durant onze siècles en portant immanquablement atteinte à l’intégrité physique des squelettes déjà en place. Les nombreux ossements disjoints qui en ont résulté ont vu leur fragmentation et leur dispersion augmentées au fil du temps. Ils ont formé le matériel erratique retrouvé épars dans le terrain. Ils n’entrent pas dans les comptages présentés ici. Leur volume approchait pourtant celui des sépultures étudiées. À cause des intenses brassages produits dans ce contexte funéraire, ils restent, de façon générale, majoritairement inaptes à la diagnose sexuelle, tous indatables, impossibles à réattribuer à leur groupe chronologique et encore moins à leur squelette d’origine au cas où il subsisterait quelque chose de ce dernier. Les incorporer au matériel immatriculé aurait donc inexorablement provoqué une multitude de doublons indécelables. Néanmoins et comme cela a été annoncé plus haut, un inventaire rapide en a été établi pour une large part de la stratigraphie. Ils ont également servi à démontrer comment la composition des comblements attestait qu’une organisation, planifiée à l’époque Moderne, avait pérennisé l’emplacement de certaines fosses qui reçurent ensuite nombre d’inhumations successives (Zadora-Rio, Galinié 1995 : 220). Les mêmes analyses prouvent également d’amples disparitions totales de pièces osseuses. Elles permettent de conclure maintenant combien il est illusoire de vouloir fouiller exhaustivement un cimetière du type de celui de Rigny sous le seul prétexte d’obtenir des données démographiques achevées, par exemple en vue d’estimer l’effectif des vivants. En effet, les paramètres exacts nécessaires à ces calculs sont, pour la plupart, introuvables dans un tel site. Le total inhumé restera impossible à chiffrer à cause du grand nombre des disparitions. Pour la même raison, le nombre minimum d’individus pouvant être déduit des pièces erratiques sera trop excessivement faux et, surtout, totalement impossible à périodiser. Quant à la durée à prendre en compte dans le calcul, elle est généralement inadaptée car ses fourchettes sont habituellement données dans des unités de temps plus proches du siècle que du lustre. Au lieu de s’engager dans une telle utopie, il est préférable d’opter pour une fouille limitée, mais réalisée sur des aires et des profondeurs argumentées, puis d’admettre que le groupe exhumé donne, de l’ensemble, une image acceptable. Lorsque son effectif n’est pas exagérément petit, un échantillon est normalement représentatif d’une population et le fait peut toujours être contrôlé statistiquement. L’hypothèse de l’échantillonnage est couramment incontournable en milieu urbain où, à cause de multiples vicissitudes, il est rare de pouvoir accéder entièrement aux éléments anciens. Un exemple de ce type de représentativité sera d’ailleurs présenté plus loin, à propos des jeunes immatures (chapitre 8). Leur composition par âge, obtenue avec les exhumés, ressemble fortement à celle tirée des registres de décès tandis que les effectifs de base des deux sont loin d’être égaux.

15Les vestiges osseux finalement parvenus à l’étude concernent 1704 sujets répartis comme suit :

Fig. 4 : Valeurs absolues et relatives des répartitions typologique et chronologique de l’ensemble étudié.

RIGNY

Immatures

Hommes

Femmes

Adultes indéterminés

Totaux

Non datés

3

-

1

2

6

Haut Moyen Âge

59 (28,4 %)

73 (35,1 %)

73 (35,1 %)

3 (1,4 %)

208

Moyen Âge

299 (36,9 %)

247 (30,4 %)

245 (30,2 %)

20 (2,5 %)

811

Moderne

46 (18,0 %)

105 (41,0 %)

94 (36,7 %)

11 (4,3 %)

256

Sub-contemporain

175 (41,4 %)

126 (29,8 %)

116 (27,4 %)

6 (1,4 %)

423

Totaux

582 (34,2 %)

551 (32,3 %)

529 (31,0 %)

42 (2,5 %)

1704

16Les immatures (jusqu’à 17 ans inclus) y sont présents en proportion très satisfaisante pour du matériel archéologique.

17Les adultes indéterminés sont ceux dont les restes fragmentaires et sans caractère discriminant n’ont pas pu donner prise à la diagnose sexuelle. Chez ceux qui ont eu leur genre défini, le total masculin est à peine plus élevé que le féminin. Étant donné qu’une exacte parité entre les deux genres est rare à l’état naturel, il faut envisager que les égalités apparues pour le haut Moyen Âge et le Moyen Âge sont moins une réalité démographique qu’un effet du hasard. À l’opposé, les écarts constatés entre les deux genres, chez les adultes du Sub-contemporain et du Moderne, restent dans des limites parfaitement tolérables. La question sera reprise au chapitre 6, en présentant le “ rapport de masculinité ”.

18Finalement, dans le tableau de répartition, la disparité entre les totaux des périodes retient plus l’attention. Il faut cependant se méfier de son apparence car les tranches chronologiques ont des durées inégales. Leurs effectifs ne sont donc exactement comparables que sur la base d’une mesure de temps uniforme, le siècle. Sous cette lecture, la fréquence médiévale (162/siècle) perd la première place tandis que le Sub-contemporain passe en tête (846/siècle) de façon assez logique. Présente exclusivement en zones 2 et 4 (cf. Fig. 1), cette période termine le cycle funéraire et a manifestement moins souffert que ses précédentes des dévastations que les fossoyeurs font toujours subir aux sépultures déjà en place. En outre, ce début du 19e s. a vu la loi entériner la pratique déjà répandue d’enterrer plus profondément que par le passé. L’enfouissement a donc protégé les inhumations les plus récentes contre les activités qui se sont déroulées sur le terrain après la désaffectation du cimetière.

5. Question de morphologie

19La sélection des caractères morphologiques descriptifs (détails de formes) et de leurs homologues discrets (particularités anatomiques présentes ou absentes) utilisée pour les examens de Rigny est restée celle déjà retenue dès le début des travaux sur Tours (Theureau 1985 : 40-46). Elle est certainement critiquable, mais quelques soient les caractères retenus, tous possèdent de fâcheux défauts intrinsèques. Les “ descriptifs ” sont ambivalents car leur typologie dépend du sexe et de l’ethnie dans des parts indéfinissables. Ils sont encore actuellement présentés pour des qualités qu’ils n’ont pas et, simultanément, dénoncés (Bruzek et al. 2005 : 221). Malgré les efforts déployés (Crubézy et al. 1999), les “ discrets ” ne sont encore que partiellement exploitables. Lorsque leur étiologie sera mieux connue, il n’y aura plus d’hésitation à les classer entre les conséquences d’une banale variation naturelle ou celles d’une pathologie endémique. Ils ne sont pas assez performants pour être utilisés couramment dans des comparaisons ordinaires aussi bien qu’en détermination du sexe. Seuls les caractères descriptifs spécifiques à l’os coxal échappent à ces critiques. Contrairement aux autres, ils répondent à une fonction et seront évoqués dans le chapitre 6 traitant de la diagnose sexuelle.

20La série des 53 principales variables métriques inscrites au protocole d’examen est identique à celle conçue auparavant (Theureau 1998 : 83). Quelques-unes, sous certaines sélections, ont des différences trop faibles pour donner des tests probants. Celles du crâne et de la mandibule, en particulier, appartiennent à cette catégorie critiquable. À la rigueur, associées à certains caractères descriptifs, elles ont montré qu’elles pouvaient encore servir la discrimination sexuelle à condition que les sujets se situent aux extrêmes de la variabilité (hyper-féminins ou hyper-masculins). Heureusement, la grande majorité des variables métriques a présenté des écarts très significatifs entre les sexes ; cela a favorisé la diagnose sexuelle en permettant qu’elle soit appliquée, sous la forme de fonctions discriminantes particulières, à des ossements (toujours tête exceptée) n’appartenant pas au bassin. L’aide au classement chronologique, présentée plus haut, n’a véritablement exploité que les différences significatives de quelques mesures des grands os des membres.

21L’ensemble révèle une uniformité morphologique constante. Le squelette est généralement gracile, mais sans approcher le rachitisme. Les crânes des deux sexes se différencient peu. Ils sont courts avec des reliefs émoussés. Cette variabilité réduite n’empêche cependant pas la présence de marginaux dont les chances d’exister augmentent avec l’importance de l’effectif. Il a ainsi été remarqué 11 sujets (3 hommes et 1 femme du haut Moyen Âge ; 3 hommes et 3 femmes du Moyen Âge ; 1 homme du Sub-contemporain) dont les faciès (archaïque, mongoloïde…) contrastent nettement avec les aspects courants observés dans la collection de Rigny aussi bien que dans les ensembles tourangeaux déjà étudiés.

6. Diagnose sexuelle et représentation des deux genres

22Comme les autres disciplines, la recherche anthropologique ne peut progresser sans surveiller constamment ses techniques fondamentales. La question est répétitive, mais elle explicite la démarche et les choix du chercheur. Elle reste également indispensable à qui veut vérifier que des résultats séduisants ne masquent pas des bases inconsistantes. Les paragraphes précédents ont déjà abordé ce sujet qui prend plus d’importance avec les méthodes majeures qui suivent.

23Trois modes de diagnose ont été mis en œuvre pour déterminer le sexe sur les squelettes matures :

  • la morphologie de l’os coxal, qui résume les formes caractéristiques que le bassin doit prendre pour assumer les fonctions différenciées (besoin d’enfanter ou non) qui lui sont imposées selon le sexe. Cette contrainte fonctionnelle fait que les formes du bassin, contrairement aux dimensions, sont très largement indépendantes des variations découlant de l’ethnie, de la stature ou de la chronologie (Theureau 1998 : 31-32). Une bonne majorité des résultats (62,8 % des 1122 adultes) provient de ce mode de diagnose ;

  • les fonctions discriminantes, formules statistiques multi variées appliquées à des caractères métriques choisis et qui permettent de classer un sujet par comparaison au dimorphisme sexuel mesuré chez des individus dont les deux genres ont été préalablement définis à partir de l’os coxal. Elles répondent avec un risque pratiquement nul quand leurs règles d’élaboration sont respectées et à condition d’être appliquées sur des exemplaires issus de la même population source que leurs références. Grâce à l’ampleur de l’effectif étudié, des fonctions précédemment élaborées (Theureau 1998 : 35-36) ont pu être adaptées en recalculant leurs bases matricielles avec les paramètres d’échantillons représentatifs de Rigny. Elles ont concerné les types d’os (humérus, fémur, tibia, avec quatre variables chacun) utilisés auparavant dans ce procédé puis ont été étendues à d’autres (glène scapulaire, clavicule, talus, calcaneus, avec deux variable chacun), moins discriminants que les premiers, mais encore satisfaisants dans les conditions restrictives de leur emploi. Les probabilités de résultats erronés ont été calculées inférieures à 5 % pour le premier groupe d’os et entre 5 et 10 % pour le second. La pratique a prouvé que la quantité des erreurs réellement commises est très inférieure à celle des mauvais classements théoriques, presque nulle. Le résultat est logique puisque les sujets impliqués ne se situent pas obligatoirement dans la zone de chevauchement des deux distributions (hommes et femmes) ; zone critique de la classification et dont l’étendue détermine celle des erreurs probables. Ces fonctions particulières à la collection ont permis de classer 31,7 % des adultes ;

  • la morphologie du crâne, dont la faible valeur discriminante vient d’être dénoncée, ne s’est donc montrée opérante que pour les cas hyper-sexués. Entre ces deux extrêmes se situe la très grande majorité où les choix sont fortement exposés à la subjectivité et l’expérience de l’opérateur n’y change rien malgré le nombre traité.

24Les qualités respectives de ces trois modes de diagnose se révèlent clairement dans les variations du rapport de masculinité appliqué aux résultats obtenus (Fig. 5). Apparemment, les déterminations effectuées à partir du bassin ne doivent pas s’écarter beaucoup de la réalité démographique. Pour leur part, les fonctions discriminantes ont peut-être produit un petit surnombre de femmes. Étant donné que leur fiabilité a été prouvée, la responsabilité en reviendrait plutôt à la conservation différentielle, légèrement défavorable aux ossements des femmes et qui aurait ainsi poussé plus de squelettes féminins vers ce type de diagnose. Quant à la morphologie crânienne, sa défaillance est manifeste. Heureusement, elle n’a été l’ultime recours que dans vingt cas (1,8 % des 1122 adultes) dont, la répartition des résultats (zéro dans le haut Moyen Âge ; dix, dont deux hommes, dans le Moyen Âge ; cinq, dont deux hommes, dans l’époque Moderne ; cinq, dont un homme dans le Sub-contemporain) dilue les erreurs éventuelles. Il y a d’ailleurs peu de chances pour que les éventuels mal classés par cette opération soient plus de six au total et cette façon de déterminer le sexe n’aura, en définitive, pas de répercussion sensible sur l’ensemble.

Fig. 5 : Variations du rapport de masculinité en fonction des résultats obtenus avec les différents modes de diagnose sexuelle mis en œuvre chez les adultes.

RIGNY

Morphologie du bassin

Fonctions discriminantes

Morphologie du crâne

Totaux

Hommes

370

176

5

551

Femmes

334

180

15

529

Totaux

704

356

20

1080

Rapport de masculinité

110,8

97,8

33,3

104,2

25Ouvrons ici une parenthèse à propos de ce rapport de masculinité (cent fois l’effectif des hommes divisé par celui des femmes). Il s’élève ici à 104,2 pour les totaux généraux après être passé de 100 (haut Moyen Âge) à 111,7 (Moderne) comme cela se constate dans les effectifs de la Fig. 4. Il traduit donc une petite et constante supériorité numérique masculine parfaitement admissible. Ses variations sont en effet courantes et se produisent, de façon naturelle, en fonction de l’âge. Chez les nouveau-nés sa valeur oscille entre 100 et 110 (Henry 1980 : 36). Les garçons naissent en effet plus nombreux que les filles, mais ils sont plus touchés qu’elles par la mortalité infantile. L’indice se rapproche alors de cent et passe enfin en dessous de cette limite dans les âges de fin de vie où les femmes sont traditionnellement majoritaires. Le prélèvement spécialisé (enrôlement militaire, malthusianisme), le dogmatisme (ordres religieux discriminants) et la consanguinité (insulaire, tribale) constituent les autres causes les plus courantes des déséquilibres numériques entre les sexes (Ferembach 1961) quand le hasard n’est pas incriminé en présence d’effectifs disponibles trop faibles. Dans ce domaine, le matériel archéologique souffre trop souvent d’un manque de documentation annexe pour expliquer beaucoup de situations démographiques de ce genre. Par ailleurs, une conservation différentielle en fonction du sexe et de l’âge, défavorable aux squelettes féminins, a été évoquée pour des périodes préhistoriques sans être pleinement certifiée (Masset 1973). Ce phénomène, déjà avancé au paragraphe précédent, n’est certainement pas entièrement responsable des rapports de masculinité de Rigny mais il ne faut toutefois pas. En effet, pour un protocole individuel de 90 variables métriques latéralisées, les données manquantes féminines arrivent à la hauteur de 58,1 % alors que les masculines ne se situent qu’à 52,0 %.

26Après la mise en œuvre de ces modes de diagnose, 42 squelettes d’adultes sont finalement restés sans détermination du sexe car ils étaient réduits à l’état de vestiges trop ténus et sans caractère discriminant. Ils forment un résidu relativement faible (3,7 % des adultes). Sans la spécificité et la diversité des procédures employées, les défections auraient été beaucoup plus nombreuses en raison du nombre des squelettes partiels.

27En marge de la détermination du sexe chez les adultes on peut rapporter une expérience menée sur de plus jeunes. Par convention, les squelettes sont classés immatures lorsque leurs principales fusions épiphysaires (surtout aux extrémités des grands os longs) ne sont pas achevées ; soit un niveau de maturité correspondant approximativement à l’âge de 18 ans. La croissance n’agit toutefois, ni simultanément, ni en sens unique sur tout le squelette. Ainsi, l’os coxal évolue spectaculairement durant l’adolescence quand ses trois grands éléments (ilium, pubis et ischium) deviennent solidaires. À partir de ce moment, on s’attendrait à ce qu’il ait acquis les principales formes indicatrices du sexe chez l’adulte, mais la collection de Rigny a offert l’occasion de vérifier qu’il n’en est rien. Parmi les 83 sujets âgés de 10 à 17 ans, il a été trouvé 43 os coxaux arrivés à ce stade de développement et qui ont reçu la diagnose appliquée aux adultes. La procédure a fourni un beaucoup trop grand nombre de tendances masculines (36 contre 7 féminines). Ce résultat n’a pas pu être expliqué par une sélection spatiale, une mortalité différentielle ou un banal effet d’échantillonnage d’autant plus que la disparité est apparue permanente quel que soit le niveau de maturité biologique. La croissance de l’os coxal se poursuit après la synostose du noyau cotyloïdien, parallèlement à l’émergence des manifestations externes de la puberté. Les formes féminines supplantent progressivement les masculines naturellement dominantes à l’origine. Les procédés de diagnose propres aux adultes sont donc inapplicables aux sujets qui n’ont pas, au moins, atteint l’âge de 18 ans et, en corollaire, plus l’âge est bas et plus il est difficile de déterminer le sexe augmente. D’ailleurs, toutes les tentatives menées jusqu’à présent dans ce domaine sont restées. On notera que les résultats de l’essai présenté ici ont été finalement ignorés et les sujets cobayes ont été maintenus dans le groupe des immatures. De toute façon, leur insertion dans le groupe des adultes était insensée car elle aurait modifié indument les paramètres des variables métriques.

7. L’âge au décès des adultes

28L’évaluation de l’âge au décès des adultes utilise les transformations que le vieillissement impose progressivement au squelette à partir du moment où il est devenu biologiquement adulte. Ces modifications diffèrent fondamentalement des effets de la croissance chez les immatures. Communément, l’élément de squelette sélectionné pour sa modification spécifique durant la vie est dénommé “ indicateur ” et le terme de “ référence ” est attribué à l’ensemble des données tirées d’une population “ source ” où sont connus, pour chaque individu, l’âge au décès et l’état de l’indicateur choisi. La référence constitue ainsi le modèle du processus d’évaluation où l’évolution de chaque indicateur est divisée conventionnellement en cinq ou six stades selon les cas. Toutefois, le rythme de progression du vieillissement biologique ne se déroule pas selon des séquences de temps régulières et comporte des variations à l’échelle du groupe comme à celle de l’individu. De ce fait, les cœfficients de corrélations entre les indicateurs et l’âge calendaire sont relativement faibles (peu au-dessus de 0,5). Les estimations fournies ne pourront jamais prétendre égaler la précision de l’état civil. Méthodologiquement parlant, la question est délicate et continue à alimenter quelques discussions byzantines car la définition de l’âge est une base essentielle dans la connaissance des populations du passé. Le sujet a suscité une importante quantité de recherches qui, pour la plupart, de séduisantes qu’elles parurent lors de leur conception, se sont révélées ultérieurement contenir des défauts. En effet, l’expérimentation méthodologique, indispensable à l’avancement des techniques, génère des essais qui ne doivent pas être immédiatement confondus avec des produits finis. La plus fréquente source des échecs réside dans la mauvaise interprétation des mathématiques statistiques et dans l’absence de détection d’irrégularités au sein de la base que forment la population de référence et ses indicateurs. Ainsi, il est parfaitement admis que toute distribution univariée doit être ajustée pour devenir un outil d’évaluation. Or, pour traiter l’âge, les fréquences absolues de référence se répartissent dans un tableau de contingence à deux entrées comportant d’un côté les tranches d’âges et, de l’autre, les stades d’un indicateur. Il y a donc autant de distributions que de lignes et de colonnes dans le tableau ; distributions qu’il est indispensable d’ajuster toutes avant de transformer les fréquences absolues en cœfficients de répartition. Des essais récents ont cru s’affranchir de cette obligation en utilisant le théorème de Bayes, mais ils ont été victimes d’un abus de langage. La définition mathématique actuelle de la probabilité n’est plus la même qu’au 18e s. Ce théorème aboutit à des probabilités uniquement quand il est appliqué sur de très grandes quantités de données (courbe de valeurs absolues proche de l’ajustement). Avec des effectifs moindres, ses résultats ne sont que des fréquences relatives brutes.

29L’étude des sépultures de Tours a été l’occasion de mettre au point une technique impliquant conjointement les quatre indicateurs les plus classiques : l’oblitération (ou synostose) des trois grandes sutures endocrâniennes, les modifications du relief des facettes symphysaires du pubis ainsi que l’état des structures corticale et spongieuse dans l’extrémité proximale de l’humérus et dans celle du fémur (Ferembach et al. 1979 : 28-29). Les fréquences de leurs stades d’évolution sont traitées ensemble par une grille de cœfficients de répartition divisée en quatre tableaux, un par indicateur. L’application de ces cœfficients fournit, pour un stade d’indicateur donné, les probabilités de correspondre à l’une des sept classes d’âges qui divisent la durée de la vie des adultes à partir de 18 ans. La distribution évaluée des âges est obtenue en cumulant les probabilités. La grille a été conçue pour traiter collectivement les données d’un groupe, mais une version en a été tirée pour les évaluations individuelles (Theureau 1996). La mise en œuvre de quatre indicateurs semble toujours contraignante, mais le souci du moindre effort n’est pas un argument valable pour la refuser. Elle doit être simplement déterminée en fonction de l’importance du matériel traité. Outre la fiabilité qu’elle apporte à l’évaluation, elle permet aussi de contrôler la qualité des données par des vérifications internes. Il est en effet possible de détecter la défaillance d’un indicateur en comparant la tendance de la distribution de ses stades avec celles des trois autres. Les sutures crâniennes de Rigny en constituent un exemple qui sera évoqué plus loin. D’autres difficultés méthodologiques subsistent encore sous l’aspect statistique du traitement des données, mais elles sont hors de sujet pour ici.

30Les évaluations individuelles de l’âge des adultes ne sont guère utiles qu’aux seules analyses spatiales. Leur trop grande variabilité fait qu’elles ne peuvent pas être réunies logiquement en une seule distribution et, pour beaucoup d’entre elles, la diminution de leur fiabilité correspond à la réduction du nombre de leurs indicateurs disponibles. Les évaluations collectives, au contraire, couvrent toujours les sept classes d’âges. Puisqu’elles ne peuvent pas prétendre équivaloir exactement les distributions réelles de la mortalité, il faut retenir l’ordre dans leur tendance plutôt que les valeurs absolues de leurs fréquences (Fig. 6).

Fig. 6 : Structures des âges au décès des adultes évaluées provisoirement, en fréquences relatives, sexes séparés et selon les périodes, d’après les données brutes des indicateurs. La fréquence dominante de chaque série est soulignée. Une anomalie apparaît pour les groupes féminins du haut Moyen Âge et du Moyen Âge.

RIGNY

18-29 ans

30-39 ans

40-49 ans

50-59 ans

60-69 ans

70-79 ans

80 ans +

HOMMES

Haut Moyen Âge

14,8

14,7

16,0

16,3

15,9

14,9

7,6

Moyen Âge

14,6

13,6

15,5

16,3

16,5

15,5

8,0

Moderne

14,2

12,3

14,4

15,8

16,8

17,0

9,5

Sub-contemporain

6,2

9,8

13,8

17,1

20,2

21,0

11,9

FEMMES

Haut Moyen Âge

21,7

13,8

14,9

15,4

14,4

13,4

6,4

Moyen Âge

17,8

13,0

14,8

15,7

15,6

15,3

7,8

Moderne

13,5

11,0

13,7

15,3

17,5

18,2

10,8

Sub-contemporain

8,4

9,9

13,6

16,0

19,0

20,7

12,4

31Sur les huit évaluations collectives obtenues en fonction du sexe et de la chronologie, il apparaît que les distributions féminines du haut Moyen Âge et du Moyen Âge, s’écartent nettement de toutes les autres avec leur fréquence dominante située sur la classe “ 18-29 ans ”. La situation serait parue naturelle et aurait même reçu une explication, par exemple la mortalité en couches habituellement invoquée en pareil cas, si l’on avait utilisé qu’un seul indicateur de l’âge. On retrouve ici l’avantage du contrôle permis par le procédé employé. En effet, les quatre indicateurs sont corrélés positivement à l’âge, mais leurs stades d’évolution observés pour un même ensemble étudié n’ont pas, pour autant, des distributions strictement identiques. Les causes en sont, d’une part, la faiblesse relative des corrélations et, d’autre part, le fractionnement des squelettes qui fait que l’échantillonnage des individus varie d’un indicateur à l’autre. Dans l’exemple du groupe féminin du haut Moyen Âge, il est cependant manifeste que la distribution des sutures crâniennes s’oppose franchement aux trois autres et bien au-delà des limites de la variation courante (Fig. 7). Elle est la seule à posséder des effectifs très majoritairement concentrés sur le stade “ I ” contrairement aux trois autres dont les fréquences les plus élevées se localisent sur les stades “ IV ” ou “ V ”.

Fig. 7 : Pour le groupe féminin du haut Moyen Âge, le comportement des stades des sutures crâniennes est manifestement discordant par rapport à ceux des trois autres indicateurs d’âge.

RIGNY, haut Moyen Âge

Effectif observé

Stade I

Stade II

Stade III

Stade IV

Stade V

Stade VI

Sutures crâniennes

52

63,5 %

7,7 %

3,8 %

19,2 %

5,8 %

-

Symphyse pubienne

34

14,7 %

11,8 %

23,5 %

41,2 %

8,8 %